単語は「例文ごと」に覚える — 文脈学習と間隔反復

訳語だけを覚えると何が起きるか

英単語と日本語訳を 1 対 1 で暗記する方法は、短期的には効率がよく見えます。実際、テストで意味を答えるだけなら十分に機能します。問題は、その語を自分で使う段になったときに現れます。

たとえば「約束する」に対応する語をひとつ覚えても、相手や場面によって自然な語は変わります。どの語をいつ使うかという情報は訳語には含まれていないため、意味は知っているのに出てこない、という状態になります。

さらに、多くの語は文脈によって意味がずれます。訳語をひとつだけ覚えていると、別の意味で使われた文に出会ったときに読み違えます。

例文ごと覚えると何が変わるのか

出会った文ごと保存しておくと、語と一緒に「誰が、どんな場面で、どんな語と並べて使ったか」が残ります。この付随情報が、思い出すときの手がかりになります。文脈のなかで語彙を学ぶ方法が推奨されるのは、こうした手がかりが記憶の引き出しやすさを支えるためです。

間隔を空けて思い出す

保存した語をいつ復習するかも、定着に効きます。一度に何度も見るより、間隔を空けて思い出す練習を繰り返すほうが記憶が保たれやすいとされています。間隔反復と呼ばれる考え方です。

具体的には、初めて覚えた翌日、数日後、さらに一週間後、というように間隔を広げていきます。思い出せた語は次の間隔を長く、思い出せなかった語は短く戻す。この調整を手作業でやるのは煩雑なので、仕組みに任せるのが現実的です。

重要なのは「見返す」のではなく「思い出す」ことです。答えを見る前に、自分で意味を引き出そうとする一瞬が記憶を強めます。眺めるだけの復習は、時間のわりに残りません。

どんな形で保存するか

例文ごと保存するといっても、長い文をそのまま入れると復習のたびに読む量が増え、続きません。目安は、その語の使い方がわかる最小の長さです。前後の節まで入れる必要はなく、主語と動詞、そして対象になる語が入っていれば足ります。

語形も決めておきます。動詞なら活用した形ではなく原形で、名詞なら単数形で保存すると、あとから同じ語に再会したときに重複しません。ただし、その語が定型表現の一部として使われていた場合は、崩さずにそのまま保存します。形のまとまりごと覚えるべき対象だからです。

覚える単語を選ぶ

出会った語をすべて保存すると、復習の量が現実的でなくなり、結果として全部が中途半端になります。選ぶ基準を決めておきます。ひとつは、その動画や記事のなかで 2 回以上出てきた語。もうひとつは、意味を知らなかったせいで文の理解が止まった語です。

逆に、専門的すぎて今後出会いそうにない語は、意味を確認するだけで保存しません。語彙は多いほどよいのではなく、自分が触れる英語のなかで頻度の高いものから埋めるほうが効率的です。

1 本の動画や記事から保存するのは、多くても 5 語程度にしておきます。10 語を保存した日が数日続くと、復習の待ち行列がすぐに手に負えない量になります。保存は増やすほど気分がよくなる作業ですが、負債が積み上がっているだけの場合もあります。

同じ語に何度も出会っているのに毎回調べ直しているなら、それはむしろ保存すべき語です。調べた回数を覚えておく必要はなく、見覚えがあるのに意味が出てこない、という感覚が目印になります。

Miivo での扱い

Miivo では、字幕の単語をタップすると意味・品詞・辞書の例文が開きます。そこから保存すると、その語は動画のどの行の何秒地点で出会ったかごと単語帳に入ります。辞書の例文は文脈に合わせて選ばれるわけではなく、語によっては付きませんが、出会った行そのものが残るので手がかりにはなります。

保存した語は間隔反復の仕組みに乗り、思い出せたかどうかに応じて次の出題日が調整されます。無料プランで保存できるのは 50 語までで、そこに達すると新しい語は保存できなくなります。Pro では上限がありません。少ない枠のほうが、上で書いた「選ぶ基準」を守る練習にはなります。

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