助動詞 can / should / must / have to

なぜそうなるか

助動詞 (modal verb) は『話し手の判断・心の状態』を文に乗せる装置。古英語では本動詞だった (cunnan = 知る → can) が、徐々に文法化して現在の形に。-s が付かないのは古い動詞特有の名残。後ろが原形になるのは『助動詞 + 動詞』が一語のように振る舞うから。

使う場面

(1) 助言・推奨: should〈You should see a doctor〉(2) 義務・必要: must / have to〈You must wear a helmet〉(3) 能力・可能: can〈I can swim〉(4) 許可: can / may〈May I leave?〉(5) 推量: must / might / could〈He must be tired〉。

日本人がやりがちなミス

(a) 助動詞の後を 3単現 -s や過去形にしてしまう:〈She can swims〉×〈He must was tired〉× → どちらも原形にする。(b) 〈mustn't〉(禁止) と〈don't have to〉(不要) を逆に使う:〈You don't have to smoke〉(吸わなくていい) と〈You mustn't smoke〉(吸ってはいけない) は意味が真逆。

似た構文との違い

must vs have to: must は『話し手が強く感じる義務』(I must finish this — 自分への決意)、have to は『状況・規則からの義務』(I have to wear a uniform — 会社規則)。must は主観的、have to は客観的。

覚え方のコツ

助動詞は『動詞の脇役』:本動詞 (swim, study) を後ろから盛り上げる。〈助動詞 + 原形〉のセットを 1単語のように考える: can-swim / should-study / must-leave。否定は助動詞に not を付ける (cannot, shouldn't, mustn't)。