Blue whales are the largest animals to have ever existed.

シロナガスクジラは、これまで存在した動物の中で最大です。

As long as about three school buses and as heavy as 15, blue whales even outsize the

スクールバス3台分ほどの長さで、重さは15台分にもなり、シロナガスクジラは

dinosaurs.

恐竜さえも上回ります。

The whales' marine habitat contributes to their exceptional size.

海という生息環境が、その並外れた大きさに貢献しています。

The ocean provides more room to grow and eliminates one of the factors that usually

海は成長するための余地を多く与え、通常は動物の大きさを妨げる要因の一つを

hinder animals' size—gravity.

取り除きます——重力です。

Gravity limits the size of land animals to what their skeletons can support.

重力は、骨格が支えられる範囲までしか陸上動物を大きくさせません。

The ocean's buoyancy spares marine mammals of this limitation, thereby allowing them

海の浮力はこの制約から海洋哺乳類を解放し、それによって

to grow unlike any other animal.

他のどんな動物とも違う大きさまで成長できるのです。

Blue whales have one of the loudest calls in the animal kingdom.

シロナガスクジラは、動物界で最も大きな鳴き声の一つを持っています。

Measuring up to 188 decibels, their song can be loud enough to overpower the sounds

最大188デシベルにも達し、その歌声は

of jackhammers and jet engines.

削岩機やジェットエンジンの音をかき消すほどの大きさになります。

The whales use their powerful songs to communicate with each other, oftentimes from long distances.

クジラはこの力強い歌声を使い、しばしば遠く離れた仲間と意思疎通します。

These vocalizations, which are deep moans and rhythmic low-frequency pulses, have

深いうめき声とリズミカルな低周波のパルスからなるこの鳴き声は

been recorded from over 500 miles away.

800キロ以上離れた場所からでも記録されています。

A blue whale's age can be determined by its earwax.

シロナガスクジラの年齢は、耳垢によって判定できます。

About every six months, a new layer of earwax forms inside a whale's ear canal.

約半年ごとに、クジラの耳の中に新しい層の耳垢ができます。

The wax primarily serves to protect the ear canal and helps carry sound waves into the

この耳垢は主に耳道を保護する役割を果たし、

whale's inner ear.

音波をクジラの内耳へ伝える助けもしています。

However, this buildup of wax layers, called an earplug, can be measured and used to estimate

しかし、この耳垢の層(イヤープラグと呼ばれる)の蓄積は測定でき、

a whale's age, much like counting the rings in a tree trunk.

木の年輪を数えるように、クジラの年齢を推定するのに使われます。

The average lifespan of a blue whale is about 80 to 90 years, but the oldest one found,

シロナガスクジラの平均寿命は約80〜90年ですが、見つかった最も年老いた個体は

based on its waxy earplug count, was about 110 years old.

その耳垢の層の数から、約110歳と推定されました。

Blue whales can eat four tons of food a day.

シロナガスクジラは1日に4トンもの餌を食べることができます。

That's more than an African elephant weighs.

これはアフリカゾウの体重よりも重い量です。

Despite the whales' enormous size, their diet primarily consists of tiny crustaceans

クジラは巨大な体にもかかわらず、その食事は主に小さな甲殻類、

called krill.

オキアミでできています。

The whales use their pouch-like lower jaws to scoop up swarms of thousands of krill

クジラは袋のような下あごを使い、水中を漂う

floating in the water.

数千匹規模のオキアミの群れをすくい取ります。

The whales then push the water out of their mouths and through baleen bristles lining

その後クジラは口から水を押し出し、上あごに並ぶ

their upper jaws.

ひげ板(バリーン)の間を通過させます。

The bristles are thin enough to let water through, but thick enough to catch krill.

このひげは水を通すほど薄く、それでいてオキアミを捕らえるほど厚みがあります。

Whale baleen was often used in 19th century fashion.

クジラのひげ板は、19世紀のファッションでよく使われていました。

Inaccurately referred to as whalebone, whale baleen is instead made of keratin,

「くじらの骨」と誤って呼ばれることもありますが、実際にはケラチンでできており、

the same strong flexible material found in fingernails.

これは爪に含まれるのと同じ、丈夫でしなやかな素材です。

Keratin allowed baleen to become an ideal material for structuring clothes, such as

ケラチンのおかげで、ひげ板は衣服を形作る理想的な素材となり、

corsets, collars, hat brims, and hooped frames in skirts.

コルセットや襟、帽子のつば、スカートのフープ枠などに使われました。

Because of the high commercial value of baleen and other whale body parts, blue whales were

ひげ板をはじめとするクジラの体の部位が高い商業価値を持っていたため、シロナガスクジラは

nearly exterminated.

絶滅寸前まで追い込まれました。

Today, thankfully, global bans on whaling were put in place, allowing the species to

今日ではありがたいことに、捕鯨に対する世界的な禁止措置が取られ、この種は

slowly rebound.

ゆっくりと数を回復しつつあります。