Over 100,000 metric tons of caffeine are consumed around the world every year.

世界では毎年10万トン以上のカフェインが消費されています。

That's equivalent to the weight of 14 Eiffel Towers.

これはエッフェル塔14基分の重さに相当します。

Most of this caffeine is consumed in coffee and tea, but it's also ingested in some sodas,

その大半はコーヒーや紅茶から摂取されますが、一部の炭酸飲料や

chocolate, caffeine pills, and even beverages labeled decaf.

チョコレート、カフェイン錠剤、さらにはデカフェ表示の飲料からも摂取されています。

Caffeine helps us feel alert, focused, happy, and energetic, even if we haven't had enough

カフェインは、たとえ睡眠不足でも私たちを覚醒させ、集中力や幸福感、活力を高めてくれます

but it can also raise our blood pressure and make us feel anxious. It's the world's most widely

その一方で血圧を上げ、不安感を引き起こすこともあります。世界で最も広く

used drug, so how does it keep us awake? Caffeine evolved in plants, where it serves a few purposes.

使われている薬物ですが、なぜ私たちを眠らせないのでしょうか。カフェインは植物の中でいくつかの役割を担うために進化しました。

In high doses, as it's found in the leaves and seeds of certain species, it's toxic to insects.

一部の植物の葉や種に多く含まれる高濃度のカフェインは、昆虫にとって毒になります。

But when they consume it in lower doses, as it's found in nectar, it can actually help them

しかし花の蜜に含まれるような低濃度では、逆に昆虫が花を

remember and revisit flowers. In the human body, caffeine acts as a stimulant for the central

記憶して再訪するのを助けます。人間の体内では、カフェインは中枢神経系を

nervous system. It keeps us awake by blocking one of the body's key sleep-inducing molecules,

刺激する興奮剤として働き、体内の主要な眠気誘発物質の一つをブロックすることで覚醒を保ちます。

a substance called adenosine. Your body needs a constant supply of energy, which it gets by

その物質がアデノシンです。体は絶えずエネルギーを必要としており、それを

breaking down a high energy molecule called ATP. In the process, it liberates adenosine,

ATPという高エネルギー分子を分解することで得ています。その過程で、ATPの化学骨格である

ATP's chemical backbone. Neurons in your brain have receptors perfectly tailored to this molecule.

アデノシンが放出されます。脳内のニューロンには、この分子にぴったり適合する受容体があります。

When adenosine docks to these receptors, it activates a cascade of biochemical reactions that

アデノシンがこの受容体に結合すると、一連の生化学反応が引き起こされ

cause neurons to fire more sluggishly and slow the release of important brain-signaling molecules.

ニューロンの発火が鈍くなり、重要な脳内伝達物質の放出も遅くなります。

In other words, you get sleepy. Caffeine is what's called an adenosine receptor antagonist.

つまり、眠くなるということです。カフェインはアデノシン受容体拮抗薬と呼ばれるものです。

That means it derails this process of slowing your neurons down by blocking adenosine receptors.

アデノシン受容体をブロックすることで、ニューロンを鈍らせるこのプロセスを妨げるのです。

Caffeine and adenosine have a similar molecular structure, close enough that caffeine can wedge

カフェインとアデノシンは分子構造が似ているため、カフェインは受容体に

into the adenosine receptors, but not close enough to activate them. To summarize,

入り込むことはできても、それを活性化させるほどは似ていません。つまり

adenosine inhibits your neurons. Caffeine inhibits the inhibitor, so it stimulates you.

アデノシンはニューロンを抑制し、カフェインはその抑制を阻害することで私たちを刺激します。

Caffeine can also boost positive feelings. In some neurons, the adenosine receptors are linked

カフェインはポジティブな感情も高めます。一部のニューロンでは、アデノシン受容体が

to receptors for another molecule called dopamine. One of dopamine's roles in the brain is to

ドーパミンという別の分子の受容体と連動しています。脳内でのドーパミンの役割の一つは

promote feelings of pleasure. When adenosine docks in one of these paired receptors,

快感を高めることです。このペアになった受容体の一方にアデノシンが結合すると

that can make it harder for dopamine to fit in its own spot, interrupting its mood-lifting work.

ドーパミンが自分の受容体にはまりにくくなり、気分を高める働きが妨げられます。

But when caffeine takes adenosine's place, it doesn't have the same effect,

しかしカフェインがアデノシンの代わりに結合すると、同じ影響は起きず

and dopamine can slide in. There's evidence that caffeine's effects on adenosine and dopamine

ドーパミンがスムーズに入り込めます。カフェインがアデノシンとドーパミンの

receptors can have long-term benefits, too, reducing the risk of diseases like Parkinson's,

受容体に与えるこの作用は、長期的にも有益で、パーキンソン病

Alzheimer's, and some types of cancer. Caffeine can also ramp up the body's ability to burn fact.

アルツハイマー病、一部のがんのリスクを下げるという証拠もあります。カフェインは体の脂肪燃焼能力も高めます。

In fact, some sports organizations think that caffeine gives athletes an unfair advantage

実際、一部のスポーツ団体はカフェインが選手に不公平な優位性を与えると考え

and have placed limits on its consumption. From 1972 until 2004, Olympic athletes had to stay

摂取量に制限を設けてきました。1972年から2004年まで、オリンピック選手は

below a certain blood caffeine concentration to compete. Of course, not all of caffeine's effects

一定の血中カフェイン濃度以下でなければ出場できませんでした。もちろん、カフェインの効果が

are so helpful. It might make you feel better and more alert, but it can also raise your heart rate

すべて良いわけではありません。気分を良くし覚醒させる一方で、心拍数や

and blood pressure, cause increased urination or diarrhea, and contribute to insomnia and anxiety.

血圧を上げ、頻尿や下痢を引き起こし、不眠や不安の原因にもなります。

Plus, the foods and beverages caffeine is found in have their own impacts on your body

さらに、カフェインを含む食品や飲料自体にも体への影響があり

that have to be taken into account. Your brain can adapt to regular consumption of caffeine.

それも考慮する必要があります。脳は日常的なカフェイン摂取に適応することができます。

If your adenosine receptors are perpetually clogged, your body will manufacture extra ones.

アデノシン受容体が常にふさがっていると、体は受容体を追加で作り出します。

That way, even with caffeine around, adenosine can still do its job of signaling the brain to power down.

そうすることで、カフェインがあっても、アデノシンは脳に休息を促す役目を果たせるのです。

That's why you may find you need to consume more and more caffeine to feel as alert. There are

だからこそ、同じ覚醒効果を得るために、より多くのカフェインが必要になっていきます。

more and more adenosine receptors to block. It's also why, if you suddenly quit caffeine,

ブロックすべきアデノシン受容体が増え続けるからです。また、急にカフェインをやめると

you may experience an unpleasant withdrawal. With plenty of receptors and no competition,

不快な離脱症状が出るのもこのためです。受容体が大量にある上に競合相手もいないため

adenosine can work overtime, causing symptoms like headaches, tiredness, and depressed moods.

アデノシンが過剰に働き、頭痛や倦怠感、気分の落ち込みなどの症状が出ます。

But in a few days, the extra adenosine receptors will disappear. Your body will readjust

しかし数日経てば、余分なアデノシン受容体は消えていきます。体は再調整され

and you'll feel just as alert as ever, even without an infusion of the world's most popular stimulant.

世界で最も人気の興奮剤を摂らなくても、以前と同じように頭が冴えた状態に戻るのです。