mumbling fantastical gibberish, devouring blocks of cheese in the nude,

わけのわからない言葉をぶつぶつ言ったり、裸でチーズの塊をむさぼり食ったり、

peeing in places that aren't toilets and jumping out of windows.

トイレじゃない場所で用を足したり、窓から飛び出したり。

These are all things people have reportedly done while sleepwalking,

これらはすべて、夢遊病中に人がやったと報告されている行動です。

a behavior that's mostly benign but can be dangerous in rare cases.

たいていは無害ですが、まれに危険になることもあります。

It's estimated that around 18% of people sleepwalk at least once in their lives.

人口の約18%が、人生で一度は夢遊病を経験すると推定されています。

So what exactly is sleepwalking?

では、夢遊病とは一体何なのでしょうか？

First, we have to understand just how many of our daily activities do not require our active attention.

まず、日常動作の多くが意識的な注意を必要としないことを理解する必要があります。

Your prefrontal cortex is your brain's conscious, deliberate decision-making control hub.

前頭前皮質は、意識的で意図的な意思決定を司る脳の司令塔です。

You might decide to get up and walk using your prefrontal cortex,

立ち上がって歩く決断は前頭前皮質が下しますが、

but the intricate coordination of sensory inputs and muscles that follows does not require any attention.

その後の感覚と筋肉の複雑な連携には、注意はまったく必要ありません。

Instead, it's mostly executed by a network of specialized nerve cells along the lower part of the brain and spinal cord,

代わりにそれを担うのは、脳の下部と脊髄に沿った専門の神経細胞ネットワークで、

sometimes called central pattern generators.

「中枢パターン発生器」と呼ばれることもあります。

These areas govern automatic movements and basic actions related to survival.

これらの領域は、自動的な動きや生存に関わる基本動作を司っています。

People with a REM sleep behavior disorder may enact their dreams while they're in REM sleep,

レム睡眠行動障害の人は、レム睡眠中に夢の内容を実際に演じてしまうことがあり、

usually keeping their eyes closed.

たいていは目を閉じたままです。

However, this is a separate condition.

しかし、これは夢遊病とは別の症状です。

Sleepwalking arises from a very different stage of sleep,

夢遊病はまったく別の睡眠段階から生じます。

the deepest stage of non REM sleep, which is called slow wave sleep.

ノンレム睡眠の中で最も深い段階、いわゆる徐波睡眠です。

In this state, the cortex, including the prefrontal cortex, is essentially turned off.

この状態では、前頭前皮質を含む大脳皮質はほぼオフになっています。

When someone is roused from this stage, they'll usually appear groggy before either dosing off again or becoming fully conscious.

この段階から起こされると、たいてい朦朧とした様子を見せ、再び眠りに戻るか、完全に目が覚めるかのどちらかになります。

For that moment, though, they're in an intermediate state, straddling sleep and wakefulness.

しかしその瞬間は、眠りと覚醒の中間状態にあるのです。

A sleepwalking episode is essentially an extreme prolonged version of this.

夢遊病のエピソードは、基本的にこの状態が極端に長く続いたものです。

When sleepwalking, the prefrontal cortex remains inactive, so the person doesn't possess executive, deliberate control over their actions,

夢遊病中は前頭前皮質が不活性なままなので、行動を意図的にコントロールする能力がありませんが、

but other parts of their brain are active.

脳の他の部分は活動しています。

And as we know, the body is capable of a lot without involving the prefrontal cortex.

そしてご存じの通り、体は前頭前皮質を使わなくても多くのことができるのです。

Sleepwalkers avoid obstacles, walk, and speak, though it's often nonsense.

夢遊病者は障害物を避け、歩き、話すこともありますが、しばしば意味不明です。

Most sleepwalkers can do basic things, operating in a peaceful, unemotional, dreamless state.

ほとんどの夢遊病者は、穏やかで感情のない、夢を見ない状態で基本的なことをこなします。

In rare cases, sleepwalkers perform more complex tasks like cooking and driving.

まれに、料理や運転のような複雑な作業を行うこともあります。

They're occasionally guided by physical urges like eating or pursuing sexual activities.

食欲や性的衝動といった身体的欲求に突き動かされることもあります。

And some episodes involve the brain's fight or flight system,

また、脳の闘争・逃走反応が関わるケースもあり、

during which the person might suddenly perceive an imminent danger and vocal of this cry or even jolt out of bed and run away.

その際、突然差し迫った危険を感じて叫んだり、ベッドから飛び起きて逃げ出したりすることがあります。

These episodes, called sleep terrors, are more common in young children and usually resolve naturally.

これは「夜驚症」と呼ばれ、幼い子供に多く、たいてい自然に治まります。

Indeed, sleepwalking is generally more common in children, perhaps because the brain areas that control the transition between sleep and wakefulness are still developing.

実際、夢遊病は子供に多く見られますが、これは睡眠と覚醒の移行を制御する脳領域がまだ発達途中だからかもしれません。

But the exact mechanisms that cause sleepwalking remain unclear.

しかし、夢遊病を引き起こす正確なメカニズムはまだ解明されていません。

Many cases appear to run in families while others are more mysterious.

多くは家系内で起きる傾向がある一方、原因がよくわからないケースもあります。

Anything that could lead to partial awakening is thought to increase the likelihood.

部分的な覚醒を引き起こしうる要因は、発症の可能性を高めると考えられています。

This includes factors that promote deeper, slow-wave sleep, like sedatives, hot sleep environments and operating on too little sleep.

これには、鎮静剤や暑い寝室、睡眠不足など、より深い徐波睡眠を促す要因が含まれます。

All things that disrupt sleep, like stress and other sleep disorders, such as sleep apnea and restless leg syndrome.

また、ストレスや睡眠時無呼吸症候群、むずむず脚症候群といった、睡眠を乱すあらゆる要因も関係します。

Doctors will usually evaluate these factors and promote habits that aid in healthy sleep, such as exercise, stress management and a consistent and sufficient sleep schedule.

医師は通常こうした要因を評価し、運動やストレス管理、規則正しく十分な睡眠スケジュールなど、健康な睡眠を助ける習慣を勧めます。

They'll also often recommend safety measures, like hiding dangerous items, installing door alarms and securing windows.

また、危険物を隠す、ドアアラームを設置する、窓を施錠するといった安全対策もよく勧められます。

If this doesn't help, they'll consider certain medications, but many of the available treatments for sleepwalking haven't yet been rigorously studied.

それでも効果がなければ薬物療法も検討されますが、現在ある夢遊病の治療法の多くは、まだ厳密には研究されていません。

So how they work and how effective they are is not entirely clear.

そのため、効き方や有効性は完全には解明されていないのです。

So, what should you do if you encounter a sleepwalker?

では、夢遊病者に出くわしたらどうすればいいのでしょうか？

A common misconception is that rousing a sleepwalker causes irreparable harm.

夢遊病者を起こすと取り返しのつかない害があるというのはよくある誤解です。

Fortunately, this is not true.

幸い、これは事実ではありません。

However, trying to forcefully wake them can cause confusion and distress.

とはいえ、無理やり起こそうとすると混乱や苦痛を引き起こすことがあります。

The best practice seems to be to gently guide them back to bed and, if they resist, to simply ensure their safe until the episode results.

最善の方法は、そっとベッドに誘導すること。抵抗するなら、エピソードが終わるまで安全を確保するだけにしましょう。

If you were faced with the possibility of exchanging your life for a new one, would you take it?

もし自分の人生を新しい人生と交換できるとしたら、あなたはそれを選びますか？

This choice is at the core of Matt Higgs' best-selling novel, The Midnight Library.

この問いこそが、マット・ヘイグのベストセラー小説『ミッドナイト・ライブラリー』の核心です。

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