Picture warm gooey cookies, crunchy candies, velvety cakes, waffle cones piled high with ice cream.

温かくとろけるクッキー、サクサクのキャンディ、なめらかなケーキ、アイスが山盛りのワッフルコーンを想像してみてください。

Is your mouth watering? Are you craving dessert? Why?

よだれが出てきましたか?デザートが食べたくなりましたか?それはなぜでしょう?

What happens in the brain that makes sugary food so hard to resist?

甘いものに抗えなくなるとき、脳では何が起きているのでしょうか?

Sugar is a general term used to describe a class of molecules called carbohydrates,

「糖」とは、炭水化物と呼ばれる分子群を指す総称です。

and it's found in a wide variety of food and drink.

さまざまな食べ物や飲み物に含まれています。

Just check the labels on sweet products you buy.

甘い商品を買うとき、ラベルを見てみてください。

Glucose, fructose, sucrose, maltose, lactose,

ブドウ糖、果糖、ショ糖、麦芽糖、乳糖。

dextrose, and starch are all forms of sugar.

デキストロースやデンプンも、すべて糖の一種です。

So are high fructose corn syrup, fruit juice, raw sugar, and honey.

高果糖コーンシロップ、果汁、粗糖、はちみつも同様です。

And sugar isn't just in candies and desserts.

糖はキャンディやデザートだけに含まれるわけではありません。

It's also added to tomato sauce, yogurt, dried fruit, flavored waters, or granola bars.

トマトソースやヨーグルト、ドライフルーツ、フレーバーウォーター、グラノーラバーにも加えられています。

Since sugar is everywhere, it's important to understand how it affects the brain.

糖はどこにでもあるからこそ、脳にどう影響するかを理解しておくことが大切です。

What happens when sugar hits your tongue and does eating a little bit of sugar make you crave more?

糖が舌に触れると何が起こるのでしょう?そして少し食べただけで、もっと欲しくなるのでしょうか?

You take a bite of cereal. The sugars it contains activate the sweet taste receptors,

シリアルを一口食べると、含まれる糖が甘味受容体を刺激します。

part of the taste buds on the tongue.

これは舌の味蕾の一部です。

These receptors send a signal up to the brain stem,

この受容体は信号を脳幹へ送り、

and from there it forks off into many areas of the forebrain, one of which is the cerebral cortex.

そこから前脳の複数の領域へと枝分かれし、その一つが大脳皮質です。

Different sections of the cerebral cortex process different tastes, bitter, salty, umami,

大脳皮質の異なる部分が、苦味、塩味、うま味など、それぞれの味を処理します。

and in our case, sweet.

今回の場合は甘味です。

From here, the signal activates the brain's reward system.

ここから信号は脳の報酬系を活性化させます。

This reward system is a series of electrical and chemical pathways across several different regions of the brain.

報酬系とは、脳の複数の領域にまたがる電気的・化学的な経路のネットワークです。

It's a complicated network, but it helps answer a single subconscious question.

複雑なネットワークですが、ある一つの無意識の問いに答える役割を持っています。

Should I do that again? That warm, fuzzy feeling you get when you taste grandma's chocolate cake?

「もう一度やるべきか?」おばあちゃんのチョコレートケーキを食べたときの、あの温かく満たされた感覚。

That's your reward system saying, mmm, yes.

それは報酬系が「うん、また食べよう」と言っているのです。

And it's not just activated by food, socializing sexual behavior and drugs

活性化するのは食べ物だけではありません。社交、性行動、薬物など、

for just a few examples of things and experiences that also activate the reward system.

報酬系を刺激する物事や経験は他にもいくつかあります。

But overactivating this reward system kick starts a series of unfortunate events, loss of control, craving,

しかし報酬系を過剰に刺激すると、コントロールの喪失や渇望といった、望ましくない一連の出来事が引き起こされます。

and increased tolerance to sugar.

そして糖への耐性の増加です。

Let's get back to our bite of cereal.

先ほどのシリアルの話に戻りましょう。

It travels down into your stomach and eventually into your gut.

それは胃を通り、やがて腸へと運ばれます。

And guess what?

実は、

There are sugar receptors here, too.

ここにも糖の受容体があるのです。

They're not taste buds, but they do send signals telling your brain that you're full,

味蕾ではありませんが、満腹であることを脳に伝える信号を送ったり、

or that your body should produce more insulin to deal with the extra sugar you're eating.

摂取した余分な糖を処理するためにインスリンをもっと分泌すべきだと伝えたりします。

The major currency of our reward system is dopamine, an important chemical, or neurotransmitter.

報酬系の主要な「通貨」は、重要な神経伝達物質であるドーパミンです。

There are many dopamine receptors in the forebrain, but they're not evenly distributed.

前脳にはドーパミン受容体が数多くありますが、均等には分布していません。

Certain areas contain dense clusters of receptors, and these dopamine hotspots are a part of our reward system.

特定の領域に受容体が密集しており、こうした「ドーパミンホットスポット」が報酬系の一部を成しています。

Drugs like alcohol, nicotine, or heroin send dopamine into overdrive,

アルコールやニコチン、ヘロインといった薬物はドーパミンを暴走させ、

leading some people to constantly seek that high, in other words, to be addicted.

その高揚感を求め続けるようになります。つまり依存です。

Sugar also causes dopamine to be released, though not as violently as drugs.

糖もドーパミンの放出を引き起こしますが、薬物ほど激しくはありません。

And sugar is rare among dopamine-inducing foods.

そして糖は、ドーパミンを誘発する食品の中でも珍しい存在です。

Broccoli, for example, has no effect, which probably explains why it's so hard to get kids to eat their veggies.

例えばブロッコリーには効果がなく、これが子どもに野菜を食べさせるのが難しい理由かもしれません。

Speaking of healthy foods, let's say you're hungry and decide to eat a balanced meal.

健康的な食事の話をすると、空腹でバランスの良い食事をとったとしましょう。

You do, and dopamine levels spike in the reward system hotspots.

食べると、報酬系のホットスポットでドーパミンが急上昇します。

But if you eat that same dish many days in a row, dopamine levels will spike less and less, eventually leveling out.

しかし同じ料理を何日も食べ続けると、ドーパミンの上昇は徐々に小さくなり、やがて平坦になります。

That's because when it comes to food, the brain evolved to pay special attention to new or different tastes.

食べ物に関しては、脳は新しい味や異なる味に特に注意を払うよう進化してきたからです。

Why? Two reasons. First, to detect food that's gone bad.

なぜでしょうか?理由は二つ。まず、腐った食べ物を見分けるためです。

And second, because the more variety we have in our diet, the more likely we are to get all the nutrients we need.

二つ目は、食事の種類が豊富であるほど、必要な栄養素を全て摂取できる可能性が高まるからです。

To keep that variety up, we need to be able to recognize a new food, and more importantly, we need to want to keep eating new foods.

その多様性を保つには、新しい食べ物を認識できることに加え、それを食べ続けたいと思えることが重要です。

And that's why the dopamine levels off when a food becomes boring.

だからこそ、ある食べ物に飽きるとドーパミンの反応も平坦になるのです。

Now back to that meal. What happens if in place of the healthy, balanced dish, you eat sugar-rich food instead?

先ほどの食事の話に戻りましょう。バランスの良い料理の代わりに、糖分の多い食べ物を食べたらどうなるでしょうか?

If you rarely eat sugar, or don't eat much at a time, the effect is similar to that of the balanced meal.

糖分をめったに摂らない、あるいは一度に少量しか食べないなら、効果はバランスの良い食事とほぼ同じです。

But if you eat too much, the dopamine response does not level out.

しかし食べ過ぎると、ドーパミン反応は平坦化しません。

In other words, eating lots of sugar will continue to feel rewarding.

つまり、糖をたくさん食べ続けても、報酬感が薄れないということです。

In this way, sugar behaves a little bit like a drug.

こうした点で、糖は薬物に少し似た振る舞いをします。

It's one reason people seem to be hooked on sugary foods.

これが、人が甘い食べ物にはまってしまう理由の一つです。

So think back to all those different kinds of sugar.

ここで、先ほど挙げたさまざまな糖の種類を思い出してみてください。

Each one is unique, but every time any sugar is consumed, it kick-starts a domino effect in the brain that sparks a rewarding feeling.

それぞれ性質は異なりますが、どの糖を摂取しても、脳内で連鎖反応が起き、報酬感が生まれます。

Too much too often, and things can go into overdrive.

摂りすぎや頻度が高すぎると、この仕組みが暴走することもあります。

So yes, overconsumption of sugar can have addictive effects on the brain.

ですから、糖の過剰摂取は脳に依存性のある影響を与えうるのです。

But a wet just cake once in a while won't hurt you.

でも、たまにケーキを一切れ食べるくらいなら問題ありません。